近年來，中國的水資源再利用經(jīng)歷了蓬勃發(fā)展的發(fā)展。再生水的使用越來越被認為是一種可持續(xù)的戰(zhàn)略，可以節(jié)省大量的淡水消耗，減少處理過的污水排放，并有助于降低碳足跡向循環(huán)經(jīng)濟邁進。
中水的再利用發(fā)展經(jīng)歷了幾個階段。其中第一次是1981年至1985年（“六五”期間），代表了中水再利用的初步階段。在此期間，通過青島和大連市的試點項目，研究了再利用處理后的污水的前景和可行性。這些初步努力表明，經(jīng)過適當處理后，再生水可以用作可靠的水資源。
從1985年到2000年，在“啟動階段”，由于國家水污染治理政策的實施，在中國北方啟動了一系列案例研究。例如，在西安和天津等城市展示了大量的水再利用項目。廢水處理和再利用技術也相應地發(fā)展起來。
快速發(fā)展階段始于2000年，這是由于執(zhí)行有關政策和提供財政資助的結(jié)果。水資源再利用成為水資源管理的一項長期戰(zhàn)略，以滿足中國日益加劇的水沖突和需求。中國北方缺水城市的廢水處理和回用率由此飆升。這使該國進入了下一個發(fā)展階段，自2010年以來，該階段一直以穩(wěn)定的速度增長，越來越多的城市制定了總體規(guī)劃，在地方和區(qū)域范圍內(nèi)開發(fā)了水再利用項目。
如今，中國水回收設施的實施和建設呈穩(wěn)步增長趨勢。集中式水再利用系統(tǒng)一直是城市地區(qū)的主導模式，分散式水再利用系統(tǒng)偶爾在一些個別建筑物和農(nóng)村地區(qū)實施。2019年我國市政用水回用總量達到126.2億立方米，其中80%以上用于生態(tài)、環(huán)境和工業(yè)用途（如冷卻水、加工和鍋爐給水），其次是農(nóng)業(yè)灌溉、城市雜項用途（如沖馬桶、園藝、洗車和消防）。為再生水用途建造的管道長度也迅速增加，到2019年底已超過15，000公里。
圖 1. 中國城市地區(qū)水回用量
中國城市地區(qū)的水再利用率已達到相對較低的水平，約為19.9%。同時，中國城市地區(qū)廢水排放量相當可觀，2019年年處理量為657億立方米，其中近96.3%（633億立方米）得到處理。近日，“十四五”規(guī)劃（2021-25）提出，在這五年期間，將加強填海設施建設，促進污水資源利用。新建、改建、擴建的再生水生產(chǎn)能力不得低于每天1500萬立方米。因此，在數(shù)量和應用方面，進一步擴大水的再利用仍有巨大潛力。影響不同地方水資源再利用演變和進展的關鍵因素被確定為當?shù)厝彼闆r和經(jīng)濟發(fā)展水平。
過去，與其他公用事業(yè)服務相比，由于設施的前期投資和潛在客戶的缺乏，再生水回用項目的利潤相對較低。因此，主要投資者是中央和地方政府。近年來，中國政府增加了對再生水項目和企業(yè)的投資預算。根據(jù)《城市污水處理和循環(huán)利用設施建設“十三五”規(guī)劃（2016-20年度），計劃投資880億美元（5644億元人民幣）用于城市污水處理和回用設施的建設。2019年，中國城市污水處理和再生水固定資產(chǎn)投資達到162.8億美元（1042億元人民幣）。